تجاوز مسبار نيوهورايزونس جسيم ألتميا ثولي (ما بعد العالم الذي نعرفه) في حزام كايبر، على بعد 6 مليارات كيلومتر من الأرض، في أول حدث من نوعه لدراسة الحزام، الأمر الذي قد يمنح العلماء صورة أوضح عن بدايات نظامنا الشمسي.
ويعتقد أن جسيم ألتيما ثولي تجمد قبل 4.6 مليارات عام، حينما تشكل نظامنا الشمسي. وتقول وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) إن هذا الجسيم هو أبعد جرم سماوي تتم زيارته على الإطلاق.
وبحسب ناسا، فإن مركبة الفضاء نيوهواريزونس فائقة السرعة كسبت سرعتها من خلال الصاروخ الذي أطلقها عام 2006، بسرعة أكثر من 16 كيلومتر في الثانية (أكثر من 57 ألف كيلومتر في الساعة).
كما اكتسبت سرعة إضافية بسبب تحليقها بالقرب من كوكب المشترى عام 2007، مما أدى “لقذفها كالمقلاع، وأكسبها سرعة إضافية تبلغ حوالي 15500 كيلومتر في الساعة”.
وأصبحت المركبة الآن على مسافة أكثر من 6.4 مليار كيلومتر من الأرض، ورغم ذلك، لا تزال ناسا تستطيع التواصل معها بسهولة، بواسطة موجات الراديو التي ترسل من وإلى المركبة الفضائية بسرعة الضوء، أي بسرعة أكثر من مليار كيلومتر في الساعة.
