بات معروفا ان تناول الشوكولاتة السوداء من العادات الصحية المفيدة. ويرجع ذلك الى مكونات حبات الكاكاو التي تنتجها شجرة الكاكاو. فهي تعد من أفضل مصادر مضادات الاكسدة النباتية، كما تحتوي على عناصر غذائية عديدة. وقد بينت عدة دراسات أن الشوكولاتة السوداء (التي لا تضاف لها سكريات وقشطة وحليب) من الأغذية التي تحسن الصحة وتقلل خطر الاصابة بأمراض القلب والشرايين، بل وحتى تقلل خطر السرطان وتدهور القدرات الذهنية.
غنية بالمغذيات
الشوكولاتة الداكنة او السوداء تحتوي على كمية لا تقل عن %70 من الكوكاو. والكاكاو غني بعناصر مغذية مثل الالياف والمعادن. وللتوضيح، يحتوي 100 غ من الشوكولاتة الداكنة ما يعادل:
– 11 غ من الالياف.
– %67 من الحديد الموصى بتناوله يوميا
– %58 من المغنيسيوم الموصى بتناوله يوميا.
– %89 النحاس الموصى بتناوله يوميا.
– %98 من المنغنيز الموصى بتناوله يوميا.
– تحتوي على كمية من البوتاسيوم والفسفور والزنك والسلينيوم.
وطبعا، فإن كمية 100غ (3.5 اونصات) من الشوكولاتة هي كمية كبيرة، وليست امرا يحب ان تتناوله يوميا. فعليك تناولها باعتدال، لأنها تحتوي على ما يقارب 600 كالوري (سعرة حرارية) وكمية من السكر.
وبالنسبة للدهون الموجودة في الكاكاو، فتغلب عليها مجموعة الاحماض الدهنية المشبعة وغير المشبعة الاحادية وكمية قليلة من المشبعة المتعددة. وهي انواع صحية ومفيدة للجسم. كما تحتوي على كمية من المحفزات (او المثيرات) العصبية مثل الكافيين والثيوبرومين، ولكن كميتها قليلة بحيث لن تسبب الارق طوال الليل مثل تناول الكافيين الموجود في القهوة.
مصدر غني بمضادات الأكسدة
هل تعرف مصطلح ORAC؟ يصف هذا المصطلح قدرة المادة الغذائية على امتصاص مؤينات (مركبات حرة) للاوكسجين او ما يطلق عليه بالانكليزيةOxygen Radical Absorbance Capacity. وهو مقياس يحدد نشاط مضادات الاكسدة في الطعام. ورغم ان هذا الفحص يتم في انبوب مختبر وليس في امعاء البشر، ولكنه لا يزال من المقاييس التي يمكن الاستدلال بها عند المقارنة بين فعالية الاطعمة المختلفة في محاربة مركبات الاكسدة. وقد اظهرت هذه الفحوصات ان حبات الكاكاو غير المصنعة (الطازجة) هي من أقوى الاطعمة المضادة للأكسدة، بحيث تحتل اعلى النتائج في فحص ORAC. فالشوكولاتة السوداء معبأة بالمركبات النشطة بيولوجيا وذات فعالية عالية كمضاد لعملية الأكسدة، مثل الفلافونات والبوليفينول والكاتجينز وغيرها. ويعزى ذلك الى احتواء الشوكولاتة السوداء على كمية مضادات أكسدة تفوق تلك الموجودة في أي فاكهة غنية بها مثل توت الاكاي او التوت البري والازرق.
تحسّن جريان الدم وتخفض الضغط
الفلافونات الموجودة في الكاكاو لا تعد من المركبات المضادة للاكسدة فقط، بل ايضا من مرخيات (موسعات) الاوعية الدموية. ويعزى ذلك الى أثرها المحفز لإفراز جدار الاوعية لغاز أوكسيد النترات. ومن وظائف هذا الغاز انه يبعث اشارات الى الشرايين حتى تسترخي وتتوسع. مما يسهل ويسرع جريان الدم ويخفض ضغط الدم أيضا. وقد بينت عدة دراسات ان تناول الشوكولاتة السوداء يخفض ضغط الدم بدرجة معتدلة (لكن، لا تعد علاجا لمرض ارتفاع ضغط الدم).
رفع الكوليسترول النافع ومنع أكسدة الكوليسترول الضار
تناول الشوكولاتة يمكن ان يقلل فرصة الاصابة بامراض القلب والشرايين نتيجة لتأثيره في عدة عوامل خطرة. فهي تقلل أكسدة الكوليسترول الضار، مما يقي من اثره الضار بأنسجة القلب والشرايين. كما ترفع معدل الكوليسترول النافع (المفيد) وهو الكوليسترول الذي يساعد في ازالة الكوليسترول الضار وعدم ترسبه في الاوعية الدموية وتصريفه الى خارج الجسم. وذلك يفسر أثرها الايجابي في خفض المعدل الكلي للدهون في الدم. وعلى سبيل المثال، وجد ان تناول الرجال المصابين بارتفاع الكوليسترول لمكعب من الشوكولاتة الداكنة يوميا اسهم في تحسين معدلات الدهون وخفض عمليات الاكسدة (المرتبطة بالكوليسترول الضار). لذا، فتناولها يخفض نسبة الاصابة بامراض القلب والجلطة وتصلب الشرايين وضيق شرايين القلب. كما وجد أن تناولها يزيد حساسية الخلايا للانسولين، بمعنى أنه يخفض مقاومة الانسولين، وهي عامل خطر للاصابة بالسكري وامراض القلب والشرايين.
الحفاظ على صحة القلب والشرايين
تبين الفوائد السابقة أهمية تناول مكعب من الشوكولاتة السوداء في خفض معدل عمليات الاكسدة وخفض ضغط الدم. وعلى المدى الطويل، يترافق التعود على تناولها مع خفض الكوليسترول الضار وضغط الدم والوقاية من تصلب الشرايين وخطر الاصابة بامراض القلب. وقد أكدت عدة دراسات هذا الاثر المفيد. فعلى سبيل المثال، بينت دراسة تضمنت 470 رجلا مسنا واستمرت لمدة 15 عاما أن تناول الكاكاو يقترن مع انخفاض احتمال الوفاة نتيجة لامراض القلب بمعدل %50. وفي دراسة اخرى، وجد ان تناول 2 – 5 مكعبات من الشوكولاتة الداكنة في الاسبوع يعمل على خفض ترسب البلاك في الشرايين بمعدل %32، ويقلل الاصابة بتصلب الشرايين وتضيقها. كما يرافق ذلك انخفاض فرصة الاصابة بامراض القلب بمعدل %57.
حماية الجلد من مضار أشعة الشمس
تحتوي الشوكولاتة السوداء على مركب نشط بيولوجيا وله فائدة كبيرة للجلد وهي الفلافونات. حيث يعرف بأن لها اثرا يزيد مقاومة الجلد لمضار اشعة الشمس وتروية طبقات الجلد ورطوبتها ومرونتها. وقد بينت دراسة أن تناول الاشخاص لمكعب من الشوكولاتة الداكنة يوميا لمدة 12 اسبوعا يزيد مقاومة بشرتهم للاحمرار بعد التعرض لأشعة الشمس، بحيث تضاعف وقت تحملهم وعدم احمرارهم الى الضعف. وذلك يدل على زيادة مقاومة ومناعة البشرة لاضرار أشعة الشمس فوق البنفسجية. لذا، فان كنت تنوي ان تقوم بعطلة بحرية، فمن المفيد ان تبدأ في تناول الشوكولاتة السوداء قبلها بعدة اسابيع (يفضل 4 اشهر). حتى تقلل احتمال اصابتك بضربات الشمس والتسلخات الجلدية.
قد تحسّن عمل الدماغ
بينت دراسة ان تناول اشخاص اصحاء لمكعب من الشوكولاتة الداكنة يزيد من تروية خلايا الدماغ (ينسب ذلك الى ارتفاع معدل الفلافونات في الدم). وان ذلك يرافقه تحسن في المهارات الذهنية لدى جميع المتطوعين، بمن فيهم كبار السن (تعدوا سن الستين عاما). وعند اجراء الدراسة نفسها على مصابين بضعف في الذاكرة او التدهور الذهني، وجد ان تناولها اقترن مع تحسن قدراتهم العقلية وسلاسة اللغة وانطلاقها. وقد يعزى ذلك الى احتواء الكاكاو على مركبات محفزة عصبيا او منشطة مثل الكافيين والثيوبرومين التي تزيد نشاط مناطق الدماغ والنواقل العصبية لمدة قصيرة من الزمن.
لا تنسَ الاعتدال
اثبت العلم ان تناول الشوكولاتة الداكنة مفيد للصحة، وبخاصة لصحة القلب والجلد والدماغ. ولكن ذلك لا يعني بان عليك الاقبال على تناول الكاكاو من دون قيود او حدود. فهي لا تزال من الاطعمة الغنية بالسعرات الحرارية والتي يؤدي الإفراط في تناولها الى زيادة الوزن والسمنة. وتبقى النصيحة العامة، هي الاعتدال بتناول 1 – 4 مكعبات من الشوكولاتة السوداء (تحتوي على %70 وأكثر من الكاكاو) في اليوم. كما عليك الذكاء في اختيار الشوكولاتة الداكنة. فكثير من الشركات تنتج شوكولاتة داكنة غير صحية. لذا، عليك بتفادي المنتجات التي تحتوي على كمية تقل عن %70 من الكاكاو او تحتوي على كمية كبيرة من السكر والنكهات السكرية.
