لطالما اعتمد الفنانون والباعة المتجولون في لندن لتوفير قوت معيشتهم على الإيرادات الهزيلة من النقود التي يدفعها المارة، ولكن بات لزاما على هؤلاء التكيف مع الزوال التدريجي لاستخدام الأموال النقدية في العاصمة البريطانية.
هذا ما فهمته سريعا المغنية شارلوت كامبل التي كانت من أوائل الأشخاص الذين بدأوا الاستعانة بأجهزة دفع عن بعد بالبطاقات المصرفية لتقاضي الأموال من الراغبين في تشجيعها على عروضها التي تقدمها قرب عجلة «لندن آي» الشهيرة على ضفة نهر تيمز الجنوبية.
وتقول الشابة، البالغة 28 عاماً، «الناس اعتادوا على الدفع بالبطاقات المصرفية، وإذا لم تكن في حوزة الناس أي أموال فيمكن للفن أن يزول».
وباتت %5 إلى %10 من إيراداتها متأتية من الأموال التي يدفعها المارة بالبطاقات المصرفية، إذ برمجت الأجهزة على تقاضي مبلغ جنيهين استرلينيين (2.57 دولار) تلقائيا.
حتى في الكنيسة
وتثبت الأرقام الحكومية هذا المنحى، فقد أظهر تقرير صادر عن وزارة الخزانة هذا العام أن حصة المدفوعات النقدية في المملكة المتحدة تراجعت من %62 في 2006 إلى %40 في 2016، مع توقعات بأن تتدنى إلى %21 في 2026 وفق الوثيقة. وقد شجعت الحكومة هذا الاتجاه عبر منعها منذ يناير تقاضي التجار أي عمولات إضافية في مقابل الدفع بالبطاقات المصرفية.
وفي مؤشر آخر إلى اقتراب زوال الأوراق والقطع النقدية في العاصمة البريطانية، بات عدد من المطاعم في حي لندن سيتي مركز الأنشطة المالية في البلاد يرفض المدفوعات النقدية.
أما باعة مجلة «ذي بيغ إيشو» التي يعود ريع بيعها لمساعدة الفقراء والمشردين، فباتوا يستخدمون أيضاً أجهزة للدفع عن بعد لمواجهة النقص في السيولة لدى المارة.
وفي كنيسة كرايست تشورتش إيست غرينيتش في جنوب شرق لندن، لا تزال تستخدم سلة لجمع الهبات من المؤمنين خلال قداديس الأحد، ولكن منذ العام الماضي باتت الكاهنة مارغاريت كايف تستعين لهذه الغاية أيضا بجهاز للدفع بالبطاقات المصرفية.
وهي تقول «المبالغ تُسحب بطريقة آمنة من حسابكم المصرفي، ولا يمكن لأحد الاستيلاء على هذه المبالغ، لذا فإن هذه الطريقة أفضل من الدفع نقدا من هذا المنظور».
حرب على السيولة
غير أن هذه الظاهرة لا ترضي الجميع.
ويقول الخبير المالي بريت سكوت مؤلف دليل عن الوضع المالي العالمي إن «مجتمعا من دون سيولة يواجه مشكلات من ثلاثة أنواع… أولا مشكلة الرقابة، إذ يمكن رصد أنشطتكم، والثانية تتعلّق بالإقصاء المالي، إذ من الممكن إقصاء أحدهم من النظام، والثالثة مرتبطة بمسألة الأمن الالكتروني».
وهو يشير إلى أن المصارف وشركات الدفع والحكومة وشركات التكنولوجيا المالية تخوض منذ عقدين «حربا باردة على السيولة» في محاولة لإقناع العامة بأن الأموال النقدية أمر سلبي. (لندن – أ ف ب)
تراجع عدد السياح إلى بريطانيا 6%
أظهرت بيانات رسمية أمس، تراجعاً في عدد السياح الأجانب الى بريطانيا خلال الربع الاول من العام الحالي، بنسبة 6 في المئة تقريباً، أو ما يعادل نصف مليون زائر مقارنة بالفترة ذاتها من العام الماضي.
وأوضحت البيانات، التي وردت في تقرير لـ«مكتب الإحصاء الوطني»، أن عدد السياح الأجانب تراجع بين يناير ومارس الماضيين من نحو 8.3 ملايين الى 7.8 ملايين شخص.
وأكدت البيانات أن نفقات السياح سجلت في المقابل ارتفاعا بنسبة اثنين في المئة، مقارنة بالفترة بين يناير ومارس العام الماضي، مضيفة أن إجمالي نفقات السياح في الربع الاول من هذا العام بلغت 4.4 مليارات جنيه استرليني (5.64 مليارات دولار). (لندن ــ كونا)
