قال باحثون بريطانيون إنهم طوروا اختباراً سريعاً للدم قادراً على كشف تعرض الأشخاص لتليف الكبد قبل ظهور الأعراض، وذلك في أقل من ساعة.
الدراسة أجراها باحثون بمعهد صحة الكبد والجهاز الهضمي بجامعة لندن البريطانية، بالتعاون مع زملائهم من جامعتي كاليفورنيا وماساتشوستس بأمريكا، ونشروا نتائجها في العدد الأخير من دورية (Advanced Materials) العلمية.
وأوضح الباحثون أن مرض الكبد هو ثالث أكبر سبب للوفيات في سن مبكرة في بريطانيا، وأحد الأسباب الرئيسية لأرقم الوفاة الآخذة في الازدياد.
وأضافوا أن المشكلة الرئيسية هي أن هذا المرض لا تظهر له أعراض واضحة في مراحله الأولية؛ ما يعني أنه لا تتم ملاحظته حتى يصل المريض إلى مراحل متأخرة من المرض، وهنا يكون الضرر أكبر ولا تتم السيطرة عليه بسهولة.
وحسب الدراسة، يواجه ما يقرب من نصف البالغين في الدول الغربية مخاطر مرتفعة للإصابة بأمراض الكبد؛ ومنها تليف الكبد الذي يقود إلى الإصابة بسرطان الكبد؛ بسبب زيادة الوزن وتناول المشروبات الكحولية.
وفي محاولة للسيطرة على هذا الخطر، طور الباحثون طريقة جديدة للكشف عن تليف الكبد في مرحله الأولى، التي تكون عبارة عن تندب الكبد الذي يؤدي إلى تليف الكبد القاتل إذا ترك دون علاج، عن طريق اختبار يفحص عينة دم بسيطة في وقت يتراوح بين 30-45 دقيقة.
وصمم الباحثون جهاز استشعار يستخدم جزيئات كبيرة تسمى البوليمرات، مغلفة بصبغات فسفورية ترتبط ببروتينات الدم بناءً على خصائصها الكيميائية، وتتغير تلك الصبغات من حيث درجة السطوع، اعتماداً على تركيبة البروتين في عينة الدم.
واختبر الفريق كفاءة جهاز الاستشعار ودقته، على عينات دم صغيرة مأخوذة من 65 شخصاً، ينتمون إلى 3 مجموعات من الأصحاء وأولئك الذين لديهم تليف كبدي في مرحلة مبكرة، وآخرين في مراحل متأخرة من تليف الكبد.
وقارن الباحثون نتائج الاختبار الجديد بعد إجراء نفس الاختبارات على عينات من نفس المرضى، ولكن باستخدام اختبار تليف الكبد المعزز (ELF) وهو المعيار الذي يستند إليه الأطباء حالياً لاكتشاف تليف الكبد، الذي يتطلب إرسال عينات إلى مختبر للتحليل.
ووجد الباحثون أن الاختبار الجديد يمكنه تحديد أنماط مختلفة من مستويات البروتين في عينات دم الأشخاص في المجموعات الثلاثة.
ووجدوا أيضاً أن الاختبار الجديد يميز عينات الدم السليمة من تلك المصابة بتليف الكبد بنسبة 80%، ويميز أيضاً بين نسب التليف الخفيفة والمعتدلة والشديدة بنسبة 60%.
